ภัยแล้งและคลื่นความร้อนทำให้ความไม่เท่าเทียมกันของมลพิษทางอากาศชายฝั่งตะวันตกเลวร้ายลง

“เราทราบดีว่ามลพิษทางอากาศส่งผลกระทบต่อชุมชนผิวสี คนจน และชุมชนที่มีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากมลพิษสิ่งแวดล้อมอื่นๆ อย่างไม่สมส่วน” จอร์แดน เคิร์น ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านทรัพยากรป่าไม้และสิ่งแวดล้อมแห่ง NC กล่าว สถานะ. "สิ่งที่เรารู้ตอนนี้คือภัยแล้งและคลื่นความร้อนทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลง" สำหรับการศึกษานี้ มลพิษ นักวิจัยประเมินการปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ไนโตรเจนออกไซด์ และฝุ่นละอองขนาดเล็กจากโรงไฟฟ้าในแคลิฟอร์เนียใน 500 สถานการณ์ที่แตกต่างกันว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไรในปีต่อๆ ไป ซึ่งพวกเขาเรียกว่า "ปีสภาพอากาศสังเคราะห์" หลายปีที่ผ่านมาสถานการณ์จำลองที่อาจเกิดขึ้นตามค่าลม อากาศ อุณหภูมิ และรังสีดวงอาทิตย์ในอดีตบนชายฝั่งตะวันตกระหว่างปี 1953 และ 2008 จากนั้นใช้ข้อมูลเกี่ยวกับที่ตั้งของโรงไฟฟ้าในแคลิฟอร์เนียและปริมาณไฟฟ้าที่จะผลิตภายใต้สภาวะต่างๆ สภาพอากาศ พวกเขาประเมินมลพิษทางอากาศในแต่ละมณฑล พวกเขาเห็นมลพิษทางอากาศที่เลวร้ายที่สุดในปีที่ร้อนที่สุดและแห้งแล้งที่สุด ซึ่ง Kern กล่าวว่าเป็นเพราะความต้องการใช้เครื่องปรับอากาศมากขึ้นในปีที่ร้อนจัด นอกจากนี้ ภัยแล้งอาจส่งผลกระทบต่อความพร้อมใช้งานของไฟฟ้าพลังน้ำ ไฟฟ้าส่วนเกินต้องมาจากที่อื่น ซึ่งเป็นที่มาของโรงไฟฟ้าเชื้อเพลิงฟอสซิล “สิ่งหนึ่งที่เราสนใจคือการแยกแยะบทบาทของภัยแล้ง ซึ่งอาจเรื้อรัง ยาวนานหลายเดือนหรือหลายปี เทียบกับคลื่นความร้อน ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้เหมือนแสงวาบในกระทะ” เคิร์นกล่าว "เราพบว่าภัยแล้งเป็นสาเหตุของการสัมผัสมลภาวะเรื้อรัง แต่คลื่นความร้อนเป็นสาเหตุของการปล่อยมลพิษที่พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อในช่วงเวลาสั้นๆ" พวกเขายังเห็นว่ามณฑลที่มีภาระมลพิษสูงกว่านั้นได้รับผลกระทบจากมลพิษอย่างไม่สมส่วนในช่วงฤดูแล้งและคลื่นความร้อน มณฑลที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์มากกว่าก็มีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากการปล่อยมลพิษที่เพิ่มขึ้นจากโรงไฟฟ้าในช่วงฤดูแล้งและคลื่นความร้อน "ยิ่งเขตของคุณมีความหลากหลายทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์มากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากมลพิษทางอากาศเป็นประจำทุกปี" เคิร์นกล่าว "ในช่วงฤดูแล้ง ความสัมพันธ์จะชัดเจนยิ่งขึ้น" เมื่อจำลองผลกระทบของนโยบายที่แตกต่างกัน 3 นโยบายที่เรียกเก็บภาษีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจากการปล่อยมลพิษทางอากาศในท้องถิ่น โดยรวม หรือทั้งสองอย่าง พวกเขาพบว่าบทลงโทษช่วยลดความเสียหายต่อสุขภาพของมลพิษได้มากกว่า 99% ของวัน อย่างไรก็ตาม ในช่วงคลื่นความร้อนสูง บทลงโทษไม่สามารถลดการปล่อยมลพิษได้ "บทลงโทษทำให้โรงไฟฟ้าที่สร้างความเสียหายมากขึ้นมีราคาแพงกว่าในการดำเนินการ ในขณะที่ทำให้โรงไฟฟ้าสะอาดมีราคาถูกลง" นายเคิร์นกล่าว "มันจูงใจให้ระบบเปลี่ยนไปพึ่งพาโรงไฟฟ้าที่สะอาดมากขึ้น แต่นั่นจะหยุดเกิดขึ้นในช่วงคลื่นความร้อนสูงจริงๆ ผู้ประกอบการไฟฟ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดโรงไฟฟ้าทุกแห่ง พวกเขาไม่สามารถเปลี่ยนจากโรงไฟฟ้าสกปรกเป็น พวกที่สะอาด"